El estándar internacional ISO 12647-6 Impresión flexográfica, es una norma de producto, si se desea implementar el estándar es necesario definir aquellas variables críticas que repercuten en el proceso de impresión y controlarlas, de ahí que se considere necesario hablar de estos elementos y hacer énfasis en su importancia en la consecución del estándar y en el resultado de calidad del producto impreso.

Las ventajas de implementar esta norma internacional para impresión flexográfica son: Establecer un método de trabajo y, sobre todo, a tener un mayor control sobre nuestros procesos productivos, no sólo en la impresión, sino también en el laboratorio de color (preparación y formulación de tintas), y en la preprensa.

Los conceptos implementación y estándar

Sobre la norma ISO 12647-6, ‘Tecnología gráfica. Control del proceso para la producción de separaciones de color de medio tono, impresiones de prueba y de producción. Impresión flexográfica’, hablaremos de ‘implementación’ y ‘estándar’, ya que son claves para determinar si nos será aplicable la normativa y qué significa la puesta en marcha de la misma.

1- Estándar, la norma debe ser un referente para la tecnología de impresión en flexografía, de manera que el cumplimiento de las variables que observa la norma ISO 12647-6 nos permita asegurar trabajos de impresión bajo el modelo propuesto.

2- Implementación, debemos fijar aquellas variables que inciden en la impresión para determinar sus tolerancias (medidas) y determinar el modo de control y medición de las mismas (aplicar métodos). Se relaciona a continuación las variables críticas, dado que todas ellas deberían controlarse.

Sustrato o soporte de impresión

Una gran parte de los trabajos de impresión en flexo se realizan sobre soportes basados en resinas plásticas (polipropileno, polietileno, poliéster, nylon), y otros materiales de muy diversa índole y características diferentes tales como papeles estucados y mate, también películas de AL (Aluminio) y metalizados.

Color del soporte de impresión

Valor CIELab para papeles. L≥88 a [-3 a +3] b [-5 a +5], soportes sin blanco (transparentes), impresión sobre tinta blanca aplicada en línea con los demás colores en materiales opacos con valor cromático diferente, el cual se debe establecer.

Frecuencia de las tramas o lineatura

Las tolerancias habituales de trabajo asociadas para cada tipo de material como recomendaciones:

Cartón corrugado [36 l/in – 85 l/in] Papel sin estucar [45 l/in – 100 l/in]

Papel estucado [110 l/in – 137 l/in]

Película/lámina [90 l/in – 150 l/in]

Así mismo, la norma establece para el ángulo de trama que ningún color se alinee con el grabado del rodillo anilox.

Respecto a especificaciones o requisitos para los rodillos anilox

Cualquier trabajo de impresión requiere de la definición previa de las condiciones de impresión a utilizar, y análogamente a los parámetros de tramado (lineatura, angulos y tipo de punto), se escoge un juego de rodillos anilox en base a la trama a emplear, considerando una lineatura de anilox entre 3 y 6 veces superior, por tanto una trama en cliché de120 l/in implica la elección al menos de un anilox de 300 o 400 l/in. Por otro lado, el volumen controlará la cantidad de tinta a aportar, y para un anilox de 300 l/in podemos hablar de un volumen entre 3,5 y 2,5 BCM.

Se recomienda ampliamente el uso de los rodillos de bandas en los procesos previos de optimización para establecer los volúmenes correctos con respecto a la lineatura y al valor colorimétrico deseado.

Por otro lado, es crítico y fundamental, para la estandarización y mantenimiento del sistema asegurar la estabilidad y correcto funcionamiento de los anilox, lo que justifica la necesidad de establecer un método de control de los rodillos. Debemos hacer mantenimiento para garantizar su vida útil (control del estado de limpieza), su desgaste (disminución del volumen de tinta) y controlar en qué colores (con qué tintas).

Estandarizar implica fijar las variables críticas del proceso de impresión dentro de unos márgenes de tolerancia preestablecidos, para asegurar que mediante el control de estas variables el sistema estandarizado se comporta de forma reproducible, repetible y estable en el tiraje y entre tirajes futuros.

En resumen, la elección de los rodillos anilox y su mantenimiento y control periódico es indispensable para implementar la norma ISO 12647-6 con éxito.

Montaje del cliché

Queremos señalar la importancia de fijar unos adhesivos adecuados a las condiciones de impresión y el soporte utilizado, así como establecer un método de control en el empleo de los mismos.

Es necesario realizar la elección del adhesivo, dependiendo del espesor y dureza requeridos para la impresión de tramas o líneas y es crucial y aconsejable que sea considerado, medido y cuantificado en el proceso de estandarización.

color process tintas (CMYK)

La norma establece para la impresión CMYK valores referentes de las tintas, con indicación de ser medidos sobre soporte específico: blanco, mate y opaco de características [L>92, C< 3]. Se indican valores CMYK según tipo de soporte, y en el caso de los valores de sobreimpresión [RGB], se indica que serán válidos para una secuencia de impresión amarillo-magenta-cyan y negro.

Por otro lado, y es otro de los temas críticos, en flexografía, por la orientación al tipo de producto (sacos, bolsas, cajas y envases de diversa índole, etiquetas, sobres…), es muy habitual la impresión con tintas directas, y como el resto del conjunto de normas ISO 12647, la norma sólo hace referencia a valores CMYK.

Para el empleo de tintas directas, y de forma análoga a como se plantea en la norma debemos estandarizar el proceso de impresión con las tintas específicas empleadas siguiendo las pautas y recomendaciones técnicas de la norma, realizando un estudio de las condiciones de impresión y definiendo tolerancias de trabajo para las mismas.

Formulación de las tintas de impresión, colores especiales

En la fabricación de tintas especiales, la viscosidad de trabajo de las tintas debe ser fijada en función de la serie de tintas (siguiendo indicaciones de la ficha técnica del proveedor), la velocidad en máquina, y las condiciones ambientales (temperatura y humedad relativa).

La formulación de la tinta es un proceso que considera la mezcla de pigmento base, barniz tecnológico y solvente, en porcentajes óptimos para la obtención de la tinta final para impresión. A partir de la tinta fabricada se realiza una huella de máquina para determinar la viscosidad estándar de trabajo para cada serie de tinta, y la densidad óptima de trabajo, en función de lograr el mayor gamut de reproducción (mayor número de colores) y mejor calidad de impresión. Esto determinará una condición de impresión crítica: viscosidad y densidad de trabajo, que deberá mantenerse y controlarse durante toda la tirada de impresión. Esta parte es fundamental en la implementación.

El control y mantenimiento de la tinta se realiza mediante instrumental de medición adecuado, siendo el más utilizado la copa Ford y la copa Zahn, que se suministra con certificado de calibración, pero es recomendable su revisión periódica para asegurar su correcto funcionamiento. El instrumental debe estar a pie de máquina y en adecuadas condiciones para su uso (evitar que tenga tinta seca depositada en el orificio), lo que modificaría el valor de viscosidad a obtener.